En el país minero del norte de Francia, Béthune es una ciudad culta que ha pasado con mucha tranquilidad las turbulencias del siglo XX.
Tanto si es un visitante ocasional como si está en la ciudad para el mercado de Navidad, el festival de música o la feria de primavera, la céntrica Grand’Place será su primera parada.
Es una escena de postal de casas antiguas pintorescas con una mezcla de estilos en torno a un campanario de espadaña medieval, declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
Las minas de carbón estaban cerradas en la década de 1990, pero quedan rastros en más de un centenar de sitios de la región.
Si le interesa la vieja industria pesada, puede pasar un día de campo en las antiguas minas cercanas.
Exploramos mejores cosas que hacer en Bethune:
1. Grand’ Place
Esta preciosa plaza central es donde todo ocurre en Béthune.
Aquí se instala el mercado de Navidad, así como las diferentes fiestas de la ciudad en primavera y verano.
Está el imponente ayuntamiento, el campanario medieval y las hileras de maravillosas casas barrocas.
Muchos de ellos son inverosívolamente estrechos y cada uno tiene su propia personalidad; existen frontones de todos los estilos y materiales.
Algunas casas tienen piedra cortada, otras de ladrillo y, sin embargo, muchas tienen una combinación de ambos.
Pero lo que más puede sorprenderte es que casi todo lo que ves fue arrasado en mayo de 1918. La plaza fue reconstruida en estilo neorregionalista entre 1923-27.
2. Beffroi
El campanario de Béthune se encuentra en el centro de la Grand’Place y es uno de los 23 campanarios de espadaña de la región clasificados como Patrimonio de la Humanidad.
Se puede decir a primera vista que es un monumento muy antiguo: el primer campanario fue de madera en 1346, pero fue sustituido por esta torre de gres 40 años después.
Sorprendentemente, el propio edificio sobrevivió a la devastación de 1918, sólo necesitando la restauración del reloj, las piedras carbonizadas y el campanario.
La oficina de turismo de Béthune organiza visitas guiadas periódicas para mirar el interior, subir a la cima para disfrutar de la mejor vista de la Grand’Place y ver el carillón con 35 campanas.
3. Hotel de ville
Si existe un edificio que encapsula esta fusión de arquitectura histórica y del siglo XX, es el ayuntamiento.
Como el resto de la plaza, fue destrozada durante la Primera Guerra Mundial y la sustitución, construida a finales de los años veinte, es a la vez delicada e imponente.
El ayuntamiento tiene el frontón más alto de todos los edificios de la plaza, moldeado en piedra con relieves ornamentales que mezclan art déco y regionalismo.
Acércate para ver la ferretería de las puertas y del balcón, y si tienes la oportunidad de entrar, podrás ver unas bonitas vidrieras Art Déco.
4. Église Saint-Vaast de Béthune
Esta tendencia de antiguo y nueve continúa en la iglesia de la ciudad, cuyo enorme campanario de ladrillo se alza detrás de las casas de la Grand’Place.
Esta torre tiene 67 metros de altura, de estilo neogótico, pero en la base de la torre la iglesia toma un aspecto oriental, bizantino.
Todo el edificio se construyó desde cero a mediados de la década de 1920 para sustituir a una iglesia renacentista encargada por Carlos V. Las baldosas de aquel edificio se reciclaron después de la Primera Guerra Mundial para ayudar a restaurar la espadaña y las casas del mercado.
Si necesitas una excusa para entrar, es para ver el fenomenal vitral, diseñado por el maestro vidriero Charles Champigneulle, que cuenta la historia de Béthune y la historia de Saint-Vaast.
5. Lab Labanque
La antigua sucursal de la ciudad del Banco de Francia es un gran edificio en la plaza Georges Clèmenceau.
Tras cerrar definitivamente hace unos años, esta gran mansión se ha transformado en un elegante local para el arte contemporáneo.
Es un espacio multidisciplinar con estudios y galerías que albergan exposiciones de fotografía, ilustración, diseño gráfico, pintura, videoarte, escultura y arte aplicado.
Las galerías están abiertas por la tarde, así que si te apetece una dosis de cultura local puede entrar o descubrir qué hay en la oficina de turismo de Béthune.
6. Théâtre de Béthune
El destino del teatro de Béthune refleja el del resto de la ciudad.
El primer edificio terminó en 1912, pero no sobrevivió a la Primera Guerra Mundial.
Fue reconstruido en la década de 1920, pero después fue destruido de nuevo durante la Segunda Guerra Mundial.
Pero por último, la versión actual está en marcha desde 1961 y puede acoger a cerca de 1.000 espectadores.
Es un bonito edificio neobarroco, acorde con el estilo de Béthune.
Y si tienes ganas de salir por la noche, hay música en directo (clásica o nueva), baile, humor, obras de teatro serias y «Boulevard Theatre» (piense en farsas y comedias sexuales).
7. Musée de la Mina de Noeux-les-Mines
Béthune se encuentra en el borde de un enorme yacimiento de carbón que cubre gran parte de la parte oriental de la región Norte-Pas-de-Calais.
No había minas en la población, pero las más cercanas estaban a varios kilómetros y varias empresas mineras tenían su sede en Béthune.
Existe una pieza interesante de este patrimonio en un antiguo centro de aprendizaje.
Los niños de 14 años daban sus primeros pasos bajo tierra, aprendiendo el oficio de la minería en estos túneles.
Se han conservado unos 200 metros de galerías y hay una sala de exposiciones con herramientas, maquetas y minerales, así como un vídeo de 20 minutos sobre el yacimiento y la minería en la región Norte.
8. Más patrimonio minero
La cuenca minera Norte-Pas de Calais, incluida en la lista de la UNESCO, consta de más de 100 yacimientos individuales.
Si le fascina el patrimonio industrial, en Béthune le regalará una delicia, ya que hay cabezas, escorias (algunas de grandes dimensiones), aún más minas, sedes de empresas, pueblos enteros y casas conservadas, a poca distancia.
Ésta podría ser la enorme mina de Lewarde, ahora reabierta como un notable Centro Historique Minier.
O puede ser una atracción mucho más íntima pero no menos conmovedora, como el humilde Maison du Minier cerca de Annezin.
Aquí se ha congelado en el tiempo la cabaña de un minero de principios del siglo XX.
Cerca, en Auchel, Bruay-la-Buissière y Marles-les-Mines, hay otros tres museos mineros.
9. Musée Regional de Ethnologie de Béthune
Si tiene tiempo para matar a Béthune, puede pasarlo al museo de etnología de la ciudad.
Ésta es la capilla de ladrillo rojo de Saint-Pry.
El museo presenta una imagen clara de la identidad regional, los oficios tradicionales y la vida cotidiana en el Norte-Pas-de-Calais durante los últimos siglos.
Después de décadas de donaciones, ahora existe una colección de 30.000 objetos aquí, la mayoría de ellos desde 1700 hasta la actualidad.
También hay artefactos locales, descubiertos en excavaciones y que datan de la época grecorromana, merovingía y medieval.
10. Parque de Olhain
Los padres con niños pequeños en verano pueden llevarlos a este parque de actividades de 450 hectáreas para soltarles unas horas.
entrada al parque es gratuito y después pagas por actividades individuales como minigolf, paseo en trineo, natación y un curso de aventura fresco suspendido por redes sobre el suelo del bosque.
Si te sientes deportivo, puedes alquilar las pistas de tenis o jugar nueve agujeros en el campo de golf.
También hay rutas de senderismo y ciclismo en el bosque, con bicicletas, segways y otros equipamientos de alquiler.
11. La lente del Louvre
La ciudad de Lens se encuentra a menos de 20 kilómetros por la carretera y vale la pena pasar un día por sus nuevas atracciones para los visitantes.
Como antiguo centro minero, halló una nueva identidad tras la desaparición de la industria en el siglo XX.
Y en el 2012 el Louvre abrió su primer museo satélite en lugar de una antigua mina.
Loucre Lens se encuentra en un edificio de cristal surrealista y está cedido temporalmente por el Louvre de París.
En los últimos años ha habido espectáculos para Leonardo da Vinci y Rubens.
También existe una fantástica galería permanente que muestra miles de años de arte, desde un busto babilónico hasta la escultura francesa del siglo XIX.
12. Lente 14-18 – Museo de la Gran Guerra
Este impresionante museo de la guerra se inauguró en 2015 y hace un mapa de la Primera Guerra Mundial en Artois y la Flandes francesa.
Es una adición maravillosa a los diversos monumentos y cementerios de guerra de la región.
El museo trata un tema histórico de forma contemporánea, con una museografía innovadora y un diseño minimalista.
Escrutarás mapas en 3D, imágenes de archivo, fotografías y artefactos como armas, objetos personales y fragmentos de estructuras civiles perdidas.
El edificio merece una mención, ya que las galerías se alojan en cubos de hormigón negro sombríos descritos como «capillas». La entrada también es totalmente gratuita y se alquila una audioguía en inglés, francés, holandés y alemán.
13. Arras
Si no tienes suficiente de la Grand’Place de Béthune, no puedes perderte la plaza central de Arras.
Pero donde la Grand’Place de Béthune es una agradable mezcla de estilos, Arras ha apostado por la uniformidad.
En la Grand-Place de Arras hay 155 casas barrocas flamencas del siglo XVII con gráciles frontones curvados.
Todos ellos tienen una arcada continua en la planta baja, con bares y restaurantes que añaden vida y sociabilidad.
La hermana pequeña de la Grand-Place, la Place des Héros también es preciosa y se puede visitar el ayuntamiento y el campanario gótico y sumergirse en Les Boves, cuevas de yeso medievales que se convirtieron en un lugar de refugio durante la Primera Guerra Mundial.
14. Aire-sur-la-Lys
En sentido contrario, en el noroeste, Aire-sur-la-Lays es un pueblo muy bonito con su propio campanario de espadaña y una encantadora arquitectura flamenca.
Véase Le Baillage, construido a finales del siglo XVI y con vistas a la Grande Place.
Es una mezcla de ladrillo y piedra, con tallas intrincadas y una arcada en la planta baja.
El campanario es barroco y se encuentra entre los 23 catalogados por la UNESCO y fue reconstruido en la década de 1920.
Asegúrese de ver la sublime iglesia de Saint-Pierre, que tiene un diseño gótico extravagante y es como una catedral en miniatura.
15. Cocina regional
Algo muy específico de esta ciudad es Fort de Béthune: es una especie de pasta salada hecha con queso maroilles fuerte, condimentado y mezclado con brandy y especias como el comino.
¡Fueron los mineros de combustible de cohetes los que le estaban en el pan por la mañana y le siguieron con un café negro fuerte! En Arras, la delicadeza local es la andouillette (aquí hay incluso un festival), una butifarra de tripa gruesa que se come con patatas fritas y una salsa de mostaza.
Pruebe también las llamas au maroilles, un tarta hecha con masa de pan, crème fraîche y quesos mairolles duros.
Las especialidades flamencas como la carbonade flammade (estofado de ternera y cerveza) y las moules-frites (mejillones con patatas fritas) siempre son populares.