Con gran parte del suroeste de Francia, Mediodía-Pirineos es tan variado como grande.
En el norte, se encuentra en las estribaciones de roca caliza del Macizo Central, mientras que en el sur, los Pirineos y sus estribaciones ofrecen algunos de los paisajes naturales más estimulantes de Europa occidental.
El venerado Camino de Santiago recorre la comarca y la ha dotado de lugares de peregrinación apreciados desde hace más de mil años, mientras que Lourdes también atrae a millones de personas al año de todo el mundo.
Vaya bajo tierra para ver enormes simas y pinturas rupestres prehistóricas, o viaja a los Pirineos para esquiar o maravillarse con el Cirque de Gavarnie y el Pic du Midi.
Exploramos las mejores cosas que hacer en Mediodía-Pirineos:
1. Catedral de Albi
Fuente: Nata Shilo como / shutterstockPocos edificios tienen el potencial de mover a gente como la majestuosa catedral gótica de ladrillo de Albi.
Es Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y es increíble verlo tanto por dentro como por fuera.
Las escarpadas paredes exteriores provocan miedo a algunos por sus altas proyecciones cilíndricas que fácilmente podrían pasar por murallas.
Esto no es casual, ya que la catedral fue diseñada para representar el poder de la iglesia católica después de la supresión de la secta cátara en el suroeste de Francia.
En su interior, la decoración es mucho más delicada y colorida y es mayoritariamente de época renacentista.
Las pinturas bajo el órgano y en la bóveda conforman el mayor conjunto de pinturas renacentistas italianas de Francia.
2. Capítulos de Toulouse
Fuente: Semmick Photo / shutterstockSi hay una visión que debe estar en su itinerario de Toulouse, es este mojón, donde está el Ayuntamiento y el Théâtre du Capitole, con 1.156 plazas.
Se levantó en el siglo XII y fue cambiando con los tiempos, modificándose con el paso de los años para adaptarse a cada nuevo fin, hasta tener su diseño neoclásico actual del siglo XVIII y aquellas columnas de mármol rosa.
Detrás está el elemento más antiguo del edificio, el Donjon, que da a la plaza Charles de Gaulle y data de 1530. Echa un vistazo al interior para ver las extravagantes pinturas del techo de la Salle des Illustres y aprender más sobre la historia de este edificio. edificio en el que, famoso, el duque de Montmorency fue ejecutado en 1632.
3. Cirque de Gavarnie, Hautes-Pyrénées
Fuente: Christophe Faugere / shutterstockUno de los lugares más fotografiados del Alt Pirineu es este impresionante cuenco glacial bajo el Pic du Marboré, que se eleva a más de 3.200 metros.
Es de fácil acceso en verano; Hay un aparcamiento designado cerca y puede acercarse al cuenco por una ruta bastante fácil.
La mejor parte para muchos es la cascada, que tiene un desnivel de 422 metros, lo que la convierte en la más alta de la Francia Metropolitana.
Es fantástico verlo de lejos en el restaurante panorámico, pero si tienes el excursionista adecuado, puedes ponerte justo debajo para sentir el spray en tu cara.
Si Gavarnie no satisface su apetito de belleza cinematográfica, ¡el próximo Cirque de Tromouse hace aún más!
4. Iglesia de la Abadía de Santa Foy, Cuencas
Fuente: The Life in Pics / shutterstockPatrimonio de la UNESCO porque hace tiempo que es un hito del camino de Sant Jaume, necesitará mucho tiempo para estudiar todos los detalles fascinantes de la arquitectura de esta iglesia y los magníficos elementos de su tesoro.
El primero es el friso sobre la puerta, que fue cortado en el año 1100 y representa escenas de la otra vida: el cielo a la izquierda y los tormentos del infierno a la derecha.
En el tesoro, echa un vistazo a la arqueta de Santa Foy, que contiene un fragmento de la calavera del santo dentro de una cabeza romana bañada de oro que data del siglo 400; esto es lo que han llegado a ver siglos de peregrinos.
También hay una ‘A’ de oro con joyas que se dice que fue encargada por Carlomagno, aunque se ha desmentido ya que recientemente se ha datado en el año 1100.
5. Lourdes
Fuente: Sergey Dzyuba / shutterstockEn la década de 1800, Lourdes pasó de ser una ciudad de mercado modesta a uno de los lugares de peregrinación más importantes de la cristiandad, que ahora atrae a seis millones de personas al año y que tiene el segundo número de habitaciones de hotel del país, después de París.
Esto se debe a la supuesta aparición de la Virgen María a la campesina local, Bernadette Soubirous.
Si eres religioso o no Lourdes es algo que ver, aunque sea por unas horas, por lo que representa para tanta gente.
La envergadura del fenómeno se lleva a la multitud que desciende al Santuario de la Virgen de Lourdes, donde se dice que la fuente de la gruta tiene propiedades milagrosas.
6. Rocamadour
Fuente: Steve Allen / shutterstockEste pueblo de construcción audaz se encuentra en la orilla izquierda del río Alzou, afluente del Dordgone, por un desfiladero vertical de 150 metros de altura.
Parece que esto no ha molestado a los religiosos que construyeron Rocamadour hace mil años, ya que los edificios simplemente siguen subiendo por el empinado acantilado en terrazas de piedra caliza irregulares.
En los niveles superiores existe un conjunto de edificios monásticos del siglo XII conocidos como Cité Religieuse y protegidos como Patrimonio de la Humanidad.
Los peregrinos vienen de lejos para ver a la Virgen Negra, una estatua virgen oscurecida por un milenio de meteorización y acreditada con poderes curativos.
7. Viaducto de Millau
Fuente: FraVal Imaging / shutterstockUn proyecto conjunto entre Norman Foster y el ingeniero estructural Michel Virlogeux, el viaducto de Millau es el puente más alto del mundo y se inauguró en 2004. Uno de los siete palos emblemáticos del puente se encuentra a 343 metros por encima de la base del puente.
Entonces, ¿qué puedes hacer realmente aquí? Bien, no mucho más que conducir.
¡Pero qué carretera y qué vista! Si está de paso, puede aparcar en la A75 justo al norte del puente para disfrutar de la escalera épica de la estructura.
Pero también existen dos centros de visitantes que revelan el diseño y la construcción de esta maravilla moderna.
Una forma inolvidable de verlo es haciendo kayak por el río Tarn que pasa por debajo.
8. Cueva de Padirac, Lote
Fuente: Julien P / shutterstockEste mojón natural colosal del Macizo Central se formó cuando el techo de una cueva masiva se derrumbó, creando una sima de dimensiones que hay que ver para creer.
Hay una escalera de más de trescientos escalones (¡o puedes coger tres ascensores!) para bajar al suelo de la sima sólo para entrar en el resto del sistema de cuevas.
Aquí está un río subterráneo y subirás a un barco para ver las fascinantes formaciones geológicas torturadas de la sala principal.
Reserve pronto y llegue a principios del verano, ya que mucha gente tiene ganas de ver esta pieza épica del patrimonio natural de Lot.
9. Iglesia de los Jacobinos, Toulouse
Fuente: Elena Elisseeva / shutterstockAl oeste del Centro Ville de Tolosa se encuentra una iglesia dominicana de belleza monumental y riqueza histórica.
En la iglesia se conservan los restos de uno de los grandes pensadores de la época medieval, Tomàs de Aquino.
Tomás de Aquino era dominico, y después de morir en Italia y ser canonizado, el papa Urbano V ordenó que sus restos fueran enviados aquí, ya que era la iglesia madre de la orden.
La arquitectura del edificio también es sorprendente: todo lo que tienes que hacer es mirar hacia arriba y admirar el techo que hay sobre el corazón, un conocido como la palma porque los nervios de las bóvedas crecen como frentes simétricos.
10. Canal du Midi
Fuente: Yuryev Pavel / shutterstockUna pieza de ingeniería histórica absolutamente impresionante, esta vía fluvial fue diseñada en la década de 1600 para proporcionar infraestructura para el comercio de trigo, vino y lana.
Conecta el río Garona en el oeste con el étang de Thau al mar Mediterráneo en el este.
Al oeste, también conecta con el Canal del Garona para crear el ¡Canal des Deux Mers, que abarca efectivamente las costas atlánticas y mediterráneas hace 400 años! El canal pasa por Toulouse y Moissac y hay muchas maneras diferentes de disfrutar del paisaje y de la historia, desde andar e ir en bicicleta por las orillas, hasta cruceros en barcazas y excursiones en canoa por el agua.
11. Catedral de Auch
Fuente: Begir / shutterstockEsta sublime iglesia gótica y renacentista es patrimonio de la UNESCO y también es una parada de la ruta de peregrinación del Camino de Santiago, que lleva a Santiago de Compostela.
El edificio es impresionante, tanto por dentro como por fuera, con tres grandes naves, pero si hay algo que hay que asegurarse de ver, son las vidrieras del primer Renacimiento.
Hay una suite de 18 ventanas hechas entre 1507 y 1513 por Arnaud de Moles y son estimadas por su profundidad de color y dominio técnico.
Hay que pagar unos cuantos euros para entrar en el corazón, pero las sorprendentes dimensiones de esta parte de la iglesia y la encina cortada del siglo XVI vale la pena la pequeña cuota.
12. Pech Merle
Fuente: Bennyboymothman / Flickr | CC BYNo hay muchas cuevas con pinturas prehistóricas convincentes abiertas al público, lo que debería situar a Pech Merle en la lista de cosas que hacer en esta región.
Estarás a escasos centímetros de pinturas murales y grabados que se remontan entre 18.000 y 27.000 años.
Es difícil no oír algo cuando observas estas obras y te das cuenta de que fueron creadas antes del amanecer de la civilización.
También hay restos de arañazos en las paredes hechas por osos y una huella humana que ha sobrevivido muchos milenios.
Hay una visita en inglés una vez al día, por lo que deberá reservar con antelación, ya que la entrada está limitada a 700 personas por día.
13. Puente Valentré
Fuente: vouvraysan / shutterstockEste puente del siglo XIV es la vía más evocadora para entrar en la población de Cahors y sólo puede ser utilizado por peatones.
Puente Valentré tiene un aspecto fortificado porque fue construido durante la Guerra de los Cien Años.
Tiene 138 metros de largo, con tres imponentes torres, almenas con vistas al agua y una barbacana en la orilla oeste del río Lot.
Dice la leyenda que el contratista hizo un trato con el diablo para acelerar la construcción y logró mantener su alma luchando por salir del acuerdo.
Así que el diablo envió un demonio para sacar la piedra final todas las noches para asegurarse de que el puente no podría terminar nunca.
Cuidado con este diablo alto en una de las torres, añadida durante la restauración de 1879.
14. Prueba la Gastronomía Regional
Fuente: desde mi punto de vista / shutterstockCuando haya nieve en el suelo y haya muy por debajo del punto de congelación en el exterior, estarás agradecido por los alimentos cálidos y ricos en proteínas de la región.
La cazuela es una especialidad muy conocida, una cazuela con judías blancas, butifarra de Toulouse, moldeto de cerdo y confitado de ganso, cocinado poco a poco durante varias horas en una sartén de terracota.
En Aubrac, lo que hay que probar es Aligot, que es un puré de patatas acompañado de queso Laguiole para crear un lado rico y viscoso para el jamón y los embutidos.
Para una pura indulgencia, nada mejor que el Gâteau à la Broche, que tiene harina, huevos, mantequilla, vainilla y ron y se cuece al horno de la forma habitual: se gira lentamente al espito al fuego.
15. Deportes de invierno
Fuente: Anibal Trejo / shutterstockDurante la última década y media, la región ha invertido mucho dinero en llevar sus 26 estaciones de esquí alpino a los mejores estándares internacionales.
Casi todos disponen ahora de instalaciones para hacer nieve y de gran capacidad de elevación.
La red viaria (A61, A64 y A66) y ferroviaria, así como los aeropuertos de Pau, Lourdes-Taubes y Toulouse-Blagnac también facilitan el acceso a la región.
La zona de esquí más grande es Le Grand Tourmalet, con 100 kilómetros de pistas, y está muy cerca del Pic du Midi, con un observatorio utilizado por la NASA para tomar fotografías detalladas de la luna en 1963 antes de las misiones Apolo.
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