En dos colinas del departamento de Deux-Sèvres en el oeste de Francia, la ciudad de Niort tiene una reputación de trabajadora gracias a sus servicios financieros. Pero si mira más de cerca, Niort y la cercana región del Marais Poitevin le ganarán el corazón.
Encima del casco antiguo de Niort hay una fortaleza medieval de la época de Leonor de Aquitania, y si viaja por la Sèvre Niortais, hay varios castillos de una época lejana cuando Poitou era independiente de Francia. Niort también puede ser tu hogar mientras descubres la Venise Verte, un paisaje pastoral de humedales atravesados por canales.
Exploramos las mejores cosas que hacer en Niort:
1. Donjon de Niort

Tras casarse con Leonor de Aquitania, el rey inglés Enrique II intentó consolidar sus nuevas tierras construyendo castillos espectaculares como éste.
Lo que ves ahora fue el centro de todo un barrio fortificado con jardines, casas y patio de armas.
Actualmente existen dos fortificaciones del siglo XII, de 28 metros de altura y unidas por un edificio más pequeño de pizarra de 1400.
Las torres tienen una arquitectura casi idéntica, con torres cilíndricas en los ángulos y sin apenas aberturas en los muros.
Por una pequeña tarifa para un tour o una visita independiente, suba las estrechas escaleras de caracol hasta las azoteas y vea las exposiciones arqueológicas que hay en el interior.
2. Museo Bernard de Agesci

Hijo de Niort, el pintor del siglo XVIII Bernard de Agesci estaba a punto de convertirse en miembro de la Academia de París justo cuando fue suprimida durante la Revolución.
Así que regresó a Niort e hizo mucho por la cultura en la ciudad, estableció la primera biblioteca y abrió un museo y un jardín botánico.
Esta atracción, que se inauguró en 2006, lleva su nombre y es esencialmente tres museos en uno, con alas de arte e historia natural, así como galerías de historia de la educación, que se encuentran en una antigua escuela de chicas.
Entre las numerosas exposiciones excelentes se encuentran cerámica de Parthenay, instrumentos de cuerda antiguos, orfebrería regional, fósiles y accesorios para la enseñanza del siglo XX.
3. Niort Viejo

Es divertido perderse por las antiguas calles de Niort que suben por las dos colinas, y de vez en cuando te encontrarás con un edificio antiguo excepcional para fotografiar.
Podéis hacer un itinerario de todos los «hôteles particuliers» y casas de entramado de la ciudad, como la sensacional Maison de la Vierge, llamada así por su escultura esquinera de la Virgen y el Niño.
En la Rue du Pont encontrará el Hôtel de Chaumont, que data de 1400 y fue el lugar de nacimiento de Françoise de Aubigné, la segunda esposa de Luis XIV.
4. Le Pilori

Esta atractiva sala trapezoidal en medio del antiguo Niort es donde estaba el piloto medieval, lo que explica el nombre.
Le Pilori data de 1500, cuando se le dio su diseño renacentista actual, mientras que el campanario de espadaña que hay sobre es del siglo siguiente.
Hasta la Revolución fue el ayuntamiento de Niort y es igualmente espléndido, con torres semicirculares en las esquinas, matraquismos decorativos y ventanas con biforas.
Antes fue una librería, pero ahora es un espacio de exposiciones temporales de arte.
5. Château du Coudray-Salbart

A menos de 10 kilómetros a la D743 desde el centro de Niort se encuentran las ruinas de un castillo dominante.
Château du Coudray-Salbart fue desplegado en el año 1200 por los Señores de Parthenay, aliados del rey inglés Juan, para vigilar el paso del río Sèvre Niortaise.
Pero cuando Poitou fue anexado a la corona francesa unas décadas más tarde, el castillo perdió su valor estratégico y desde entonces se ha mantenido en mal estado.
Esto es fantástico para nosotros porque vemos una arquitectura del siglo XIII que nunca ha sido rediseñada: bóvedas de crucería, chimeneas gigantes, letrinas, lazadas y, lo mejor de todo, un pasaje secreto que desemboca en el interior de los muros.
6. Pantano Poitevin

Niort se encuentra en el extremo oriental de una región mágica de terrismos rica en historia y naturaleza.
Estará más cerca de la parte más húmeda de los pantanos, Marais Mouillés, que se ha llamado Venise Verte (Venecia Verde). El paisaje aquí está salpicado de canales, atravesado por paseos de madera y revestido de bosques de fresnos, alisos y álamos vírgenes o adorables casas de piedra.
Todo se mueve un poco más lento en Venise Verte y puedes ir a la deriva por las vías fluviales en barco o caminar en el fondo del bosque por caminos poco frecuentados.
7. Maison du Marais Poitevin

En Coulon, el vecino cercano de Niort, podrá familiarizarse con el Marais Poitevin y su ecosistema, industrias y costumbres.
Dentro de esta casa histórica hay cinco salas de exposiciones, completas con lo que se llama «Maraiscope», que ha animado proyecciones sobre la historia del Marais.
Puede aprender cómo se ganaba la vida de la tierra, pescando anguilas en las marismas y navegando por los canales en barcos especiales de casco plano.
Es el lugar perfecto para armarse con datos sobre la naturaleza y las formas de vida del Marais antes de salir a explorarlo tú mismo.
8. La Coulée Verte

En 15 hectáreas en el centro de la ciudad, la Coulée Verte (corredor verde) es un cinturón de muelles, orillas, islas fluviales y puentes en la Sèvre Niortaise.
Con abundante follaje, es un lugar ideal para pasear a orillas del agua, cruzando puentes con nombres evocadores como Le Pont des Arts o Eax Vives (Aguas blancas). Los principales puntos de referencia de Niort, como el Donjon y las iglesias de Notre-Dame y Saint André, están alineados para tomar fotos, y las casas de piedra a orillas del río cerca de Les Vieux Ponts hacen un escenario muy bonito .
9. Coulon

A menudo conocida como la capital de la Venise Verte, Coulon también se encuentra en la lista de «plus beaux villages de France». Si te apetece hacer una excursión en uno de los barcos de fondo plano característicos de la región, conocidos aquí como «batais», este es el lugar ideal.
Puede pedir un guía/tabalero que le hable de los pantanos, o puede coger su propio barco e ir donde quiera.
No hay muchos lugares de interés en el pueblo, pero hay muchas cosas que amar sobre sus márgenes del canal y sus encantadoras casas antiguas con persianas pintadas de colores.
10. Las Halles de Niort

Los mercados interiores siempre se recomiendan en las ciudades francesas, pero el de Niort es sin duda uno de los más animados.
La sala refinada de metal y vidrio de 1869 es un pilar de la comunidad, junto al Donjon y más de 100 comerciantes.
No sólo los gourmets se verán abrumados por la calidad y variedad de carnes, charcutería, quesos, pescado, fruta, miel, pan fresco, verduras y bollería.
Si tiene su propia casa de vacaciones, no querrá comprar en ningún otro lugar, pero los excursionistas pueden abastecerse de deliciosa comida local para el picnic perfecto en Venise Verte.
El mejor momento para llamar es a primera hora del sábado del mercado, cuando también hay paradas en el exterior.
11. Iglesia de Notre-Dame

La iglesia más antigua de Niort se inició en 1400 en el lugar Edificios cristianos que se remontan a la primera edad media.
La iglesia de Notre-Dame se completó con relativa rapidez, en 1534, y es un ejemplo coherente de arquitectura gótica flamígera tanto por dentro como por fuera.
En 1800 se realizaron restauraciones, pero respetaron la arquitectura gótica.
Una de las aportaciones más destacadas de esta época es el magnífico púlpito de roble cortado de 1877, que representa escenas del Nuevo Testamento.
En el exterior, vea los pináculos de la aguja, que dan a la estructura de 75 metros un curioso aspecto dentado.
12. Las Oiseaux du Marais Poitevin

Una parcela de ocho hectáreas del Marais Potievin está reservada como santuario de pájaros donde se pueden encontrar a pocos metros de 70 especies distintas que forman sus hábitats en los humedales.
Estos ostras, urracas, patos y zancos viven en semicaptividad en recintos abiertos bajo redes.
La entrada incluye un paseo en barco por los canales del parque para contar la naturaleza y la historia humana de los humedales a cargo de un guía multilingüe.
Después, puede pasar al zoológico donde podrá hacer amistad con animales domésticos de la región como burros, mulas y cabras.
13. Castillo de Cherveux

A pocos minutos de la carretera se encuentra un castillo muy romántico rodeado de un foso y con una arquitectura que data de los años 1100 al 1400.
Fue transmitida por varios nobles y en un momento estuvo en manos del clan escocés Robert Cunningham.
Sus propietarios del siglo XVIII, el conde y la condesa de Narbona-Pelet, fueron guillotinados a la Revolución, y la propiedad fue incautada por el estado y vendida.
El edificio es ahora una residencia privada, pero su propietario ofrece visitas informativas previa concertación, que le muestran las torres, el puente de piedra, los terrenos y destacan la piedra tallada por expertos.
14. Catedral de Maillezais

Sobre los páramos están las impresionantes ruinas de esta abadía convertida en catedral, que fue abandonada en el siglo XIX.
Debe verlo por su arquitectura en decadencia, pero hay algo más en este sitio.
Cuando llegaron los monjes benedictinos, se trataba de una isla situada sobre un paisaje inundado de agua, pero en el siglo XIII cavaron canales para crear tierras cultivables y tuvo un impacto duradero en el Marais.
En 1700 se retiró parte de la piedra, pero la catedral fue designada como patrimonio en 1840, por lo que sobreviven grandes fragmentos de la catedral, el refectorio, las bodegas, la cocina, la lucarda y el sistema defensivo.
15. Delicias locales

Algo muy especial para Niort y Pantano Poitevin es el angélique (el ángel del jardín). ¡Desde el año 1602, esta hierba se cultiva para curar cualquier enfermedad que se le ocurra e incluso se ha tomado para evitar la peste! En un tiempo, cada parte de la planta se comía entera, pero ahora los tallos y las raíces se utilizan para aromatizar caramelos, licores o hacer mermelada.
Los licores, las mermeladas y los dulces son unos excelentes regalos para llevarse a casa, pero la angélica del jardín también se adapta a platos salados locales como la tortilla frita o los huevos revueltos.
Además, si mira el mapa, notará que sólo es una hora al norte de Cognac, así que una excursión de un día a Martillo o Hennessy sería algo a tener en cuenta.