Más allá de los límites de Chicago ya sólo 10 millas al oeste del Chicago Loop, Oak Park es un elegante suburbio famoso por su patrimonio arquitectónico.
Entre 1888 y la década de 1910, Frank Lloyd Wright (1867-1959) dejó un legado duradero en Oak Park, trabajando primero para la empresa Adler & Sullivan y después como profesional independiente.
Hoy, Oak Park tiene más edificios de Frank Lloyd Wright que en cualquier otro sitio del mundo, incluido su propia casa y estudio.
Algo emocionante de este legado es cómo rastrear los orígenes del famoso estilo Prairie de Wright a lo largo de los años 20 y 30, mientras que hay muchas contribuciones maravillosas de contemporáneos de la Prairie School como George W. Maher y Jens Jensen .
Además de todo esto, Oak Park es la cuna de Ernest Hemingway y se puede visitar la casa en la que nació y pasó los primeros seis años de su vida.
1. Casa y Estudio de Frank Lloyd Wright

En 1888, a los 22 años, Wright pidió prestado 5.000 dólares a su jefe Louis Sullivan para construir una casa para su familia.
Se completó por primera vez en 1889, pero una de las cosas interesantes de la propiedad es que a medida que las ideas de Wright se desarrollaron, también lo hizo su casa.
Wright hizo cambios importantes en 1895 y de nuevo en 1898, probando nuevos conceptos que más tarde utilizaría en sus encargos.
Lo que verá aquí son los inicios del estilo Prairie School, en la preferencia de Wright por los materiales naturales, las formas geométricas y la relación con la tierra.
Los interiores son maravillosamente abiertos y todo lo que ven fue diseñado por Wright, desde los muebles y objetos decorativos hasta la iluminación y los accesorios.
El espacio más apreciado es la sala de juegos infantil, añadida en 1895 y con bóveda de cañón rematada por una larga claraboya.
2. Templo de la Unidad

Wright provenía de una familia unitaria, así que cuando la iglesia unitaria de Oak Park fue destruida por un incendio después de un rayo en 1905, se puso el sombrero en el ring para diseñar el reemplazo.
Este extraordinario edificio, terminado en 1908, forma parte de un Patrimonio de la Humanidad de Wright Landmarks.
El Templo de la Unidad representó un gran salto adelante en la carrera de Wright y con frecuencia se describe como el primer edificio moderno debido a sus objetivos estéticos, el énfasis en el espacio y el uso de hormigón armado en toda la estructura.
El exterior austero y gris desmiente la calidez y la intimidad del interior, especialmente en el santuario.
Allí le sorprenderá la bonita luz creada por las vidrieras del claro, así como las 25 luces cuadradas de color ámbar en los cofres del techo. El objetivo de Wright aquí era crear la impresión de luz solar en el interior, incluso en un día nublado en el exterior.
3. Visita a pie de Frank Lloyd Wright

Vi que Oak Park tiene más edificios de Frank Lloyd Wright que ningún otro sitio del mundo. Así que en estas calles tendrá una rara oportunidad de seguir la evolución de su obra en la primera parte de su carrera.
En verano, puede hacerlo con un guía experto a través del Frank Lloyd Trust sobre Wright in the Neighborhood, Wright Around Oak Park y Pedal Oak Park.
Un evento muy esperado es el Wright Plus Architectural Housewalk, cuando ocho residencias privadas abren sus puertas al público para ver sus interiores magníficamente restaurados.
Para realizar sus propias visitas al exterior, es fácil encontrar mapas que apuntan a las casas Wright, y algunos de los muchos lugares destacados son Laura Gale House (6 Elizabeth Court), Frank Thomas House (210 Forest Ave.), Arthur Heurtley. House (318 Forest Ave. .) y Edwin H. Cheney House (520 North East Ave.).
4. Museo Casa natal de Ernest Hemingway

Otra figura colosal del siglo XX relacionada con Oak Park es el autor ganador del premio Pulitzer Ernest Hemingway (1899-1961).
Nació y pasó los primeros seis años de su vida en una casa victoriana de tres pisos construida por sus abuelos maternos en 1890.
Con los accesorios que Hemingway reconocería, la casa ha sido meticulosamente restaurada en su apariencia de la década de 1890.
En un recorrido de 45 minutos dirigido por un profesor experimentado, verá una gran cantidad de herencias de la familia Hemingway, como fotografías y muebles, y el dormitorio del segundo piso donde nació el 21 de julio de 1899.
5. Conservatorio Oak Park

Otro punto de interés histórico de Oak Park es este invernadero, fundado en 1914 para alojar plantas recogidas en los viajes de los residentes.
La estructura actual data de 1929 y se salvó gracias a los esfuerzos de preservación de la comunidad en los años setenta después de años de abandono.
En el interior hay más de 20.000 plantas, dispuestas en salas separadas para especies desérticas, plantas tropicales y especies mediterráneas aromáticas como laurel, lavanda, la salvia y el romero.
En el interior también hay un estanque con peces dorados, koi y tortugas, mientras que en el exterior podrá explorar el Jardín Memorial Elsie Jacobsen inspirado en los elementos, el aire, la tierra, la luz y el agua.
6. Casa agradable

Entre las muchas obras maestras arquitectónicas de Oak Park se encuentra esta residencia de estilo Prairie School de George W. Maher (1864-1926).
Un hito histórico nacional, la Pleasant Home, también conocida como John Farson House, se erigió en 1897 y se considera el mejor ejemplo superviviente del trabajo de Maher.
Fue encargado por un importante banquero de Chicago y quebró el molde en un barrio dominado por propiedades victorianas y Queen Anne.
Con 30 habitaciones, el Pleasant Home destaca por su amplia terraza y el uso de motivos para unificar la decoración interior, con abundante cristal de arte, piedra y talla de madera, así como una gran chimenea.
La restauración comenzó en la década de 1960 y puede hacer un recorrido para saborear la artesanía impresionante y la arquitectura innovadora y tener una sensación de la vida doméstica de lujo a principios del siglo XX.
7. Downtown Oak Park

Situado en Oak Park Avenue y Lake Street, el centro de Oak Park es un barrio comercial agradable y muy saludable.
Los negocios locales de regalos hermosos y únicos, cerámica, decoración para el hogar, flores, moda y calzado le esperan en las calles arboladas y transitables.
También existe una variedad de opciones gastronómicas, desde pizza hasta sushi, vegetariana, tailandesa, italiana (Cucina Paradiso, Il Viculo), americana contemporánea, barbacoa, griega, latinoamericana, junto con una panadería brasileña.
A continuación, hay un brewpub, cafeterías, una sala de té y una heladería. Y no tendrá que salir del centro de la ciudad para divertirse, ya que el Lake Theatre de siete pantallas es uno de los mejores ejemplos de un palacio de películas art déco y data de 1936.
8. Mercado de campesinos de Oak Park

Oak Park Village tiene uno de los mercados de agricultores más antiguos de Chicagoland, que hace medio siglo.
Normalmente se celebra en el aparcamiento de la Iglesia del Peregrino en el 460 Lake Street, el mercado se ejecuta desde finales de mayo hasta finales de octubre.
Es la oportunidad ideal para conseguir frutas y verduras frescas de la granja a medida que va entra en temporada, así como tentadores quesos, miel, salsas, mermeladas, jaleas, escabeche y productos de horno.
Un sello distintivo del mercado es el stand que hace deliciosos buñuelos frescos, con todos los beneficios destinados a la caridad.
9. Parc Colom

Puede continuar su odisea de la Prairie School en este suntuoso parque público, diseñado por el arquitecto paisajista danés-americano contemporáneo de Wright Jens Jensen (1860-1951).
Con 135 acres, Columbus Park se considera la culminación de la carrera de Jensen y lleva las firmas de su enfoque de Prairie School.
El parque hace hincapié en la belleza natural de la tierra y utiliza plantas autóctonas en lugar de plantas exóticas.
Jensen se inspiró en los afloramientos de roca del medio oeste para los caminos de piedra y las cataratas del parque, así como en el Council Ring, un círculo de piedra comunal que evoca las tradiciones vikingas y nativas americanas.
La parte norte del parque está ocupada por un campo de golf de nueve agujeros en forma de enlaces empotrado en prados similares a praderas.
10. Parque de Scoville

Justo al lado del templo de la unidad y frente a la biblioteca pública de Oak Park hay otro parque de Jens Jensen.
El parque Scoville es mucho más lejano y la tierra fue comprada por el primer colono euroamericano de la zona, Joseph Kettlestrings en 1833.
Esta parcela fue comprada en 1855 por James Scoville, por quien el parque recibe el nombre. Los cimientos de la mansión de Scoville se descubrieron bajo el memorial de guerra, Peace Triumphant, cerca del centro del parque.
Jensen trabajó en Scoville Park en la década de 1910 y, aunque el aspecto se alejó de este diseño en el siglo intermedio, una renovación en 2012-13 recuperó muchas de sus características de paisaje abierto.
Scoville Park es una sala de conciertos en verano y tiene césped extensos, pistas de tenis y un parque infantil con césped artificial. Peace Triumphant está inscrito con el nombre de Hemingway, entre otros 2.445 residentes de Oak Park que sirvieron en la Primera Guerra Mundial.
11. Museo forestal del río Oak Park

Este museo, que representa más de 180 años de historia local, está dirigido por el Oak Park and River Forest Historical Society, fundado en 1968. En 2017 el museo se trasladó a su ubicación actual en el Lake Street.
Este hermoso edificio románico de Richardson es una antigua casa de bomberos que data de 1898 y tiene un interior restaurado actualizado con iluminación LED de eficiencia energética.
El museo está lleno de cientos de artefactos, desde trajes de época hasta rótulos de lata, que ilustran la rica historia de Oak Park y del River Forest.
También puede ver exposiciones temporales atractivas sobre temas tan diversos como Pleasant Home, la Primera Guerra Mundial en Oak Park y la historia del escultismo local, mientras que también hay un área dedicada a los niños.
12. Museo de Historia Natural Hal Tyrrell Trailside

En el oeste, en el River Forest, hay un atractivo museo de historia natural en una mansión victoriana. El Museo de Historia Natural de Hal Tyrrell Trailside se encuentra junto al extenso bosque de Thatcher en el río Des Plaines y es gestionado por el distrito de la reserva forestal del condado de Cook.
El impresionante edificio data de la década de 1870, mientras que el museo se estableció en 1931 y detalla la ecología autóctona.
Puede ver una gran variedad de fauna, como rapaces y coyotes, y disfrutar de las magníficas exhibiciones de flores silvestres en el recinto.
Después, puede pasear por el bosque de Thatcher, mezclando el tranquilo bosque de encinas con el bosque inundable.
13. Parque Rehm

Este parque de barrio, bien cuidado, tiene una atracción maravillosa que ha sido querida por las familias desde hace más de 60 años.
Gratuito para el público, aunque necesitará la presencia de un miembro del personal del distrito del parque para utilizarlo, es un ferrocarril en miniatura para niños, alimentado manualmente por un ingenioso sistema de cabrestante.
El ferrocarril forma parte de un gran parque infantil que también dispone de un arenal y equipos de juego específicos para la edad.
Cuando hice esta lista, Rehm Park acababa de recibir una renovación completa y ofrece una piscina comunitaria y una nueva zona de juegos cerca de la entrada principal con ping pong, baggo y una fosa GaGa.
14. Parque de los Molinos

Después de un recorrido por Pleasant Home, puede salir al Mills Park de los alrededores, una zona exuberante de césped con sombra de árboles y parterres de flores encantadores.
A orillas del centro de Oak Park, Mills Park se encuentra en una pendiente suave y está lleno de ardillas en primavera, verano y otoño.
Hay bancos de madera en todas partes, así como algunas sillas de piedra cortada. Un detalle maravilloso es un camino con piedras grabadas que cuentan la historia de Oak Park, desde la prehistoria hasta la actualidad.
15. Museo Infantil Wonder Works

Diseñada para niños de hasta ocho años, esta atracción es ideal para niños enérgicos y curiosos.
Wonder Works es un entorno atractivo, abierto y educativo donde los niños pueden escalar, construir, crear, tocar instrumentos musicales, resolver rompecabezas e interpretar cualquier situación como compras y visitas al médico.
El museo está diseñado con líneas de visión abiertas para facilitar la supervisión, mientras que los padres o cuidadores pueden participar y jugar.
Hay seis exposiciones permanentes, junto a exposiciones temporales que se renuevan cada pocos meses. El museo también acoge una variedad de eventos especiales, desde la narración de cuentos hasta la diversión escalofriante de Halloween.
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