A poca distancia de la frontera belga en el departamento del Norte, Valenciennes es una ciudad destacada por la cultura y la creatividad, lo que le ha valido el apodo de «Atenas del Norte». Durante cientos de años, este lugar relativamente pequeño generó pintores, escultores y arquitectos que ayudaron a dar forma a la cultura francesa para siempre.
Podrá probar las obras de personajes como Carpeaux y Watteau en el museo de bellas artes de Valenciennes y ver manuscritos franceses tempranos inestimables con cita previa en la Bibliothèque Municipale. Valenciennes ha pasado por dos guerras mundiales, pero ha restaurado sus monumentos y acaba de renovar su centro con un centro comercial de moda.
Exploramos las mejores cosas que hacer en Valenciennes:
1. Museo de Bellas Artes
Fuente: wikipediaEn una ciudad que hace tiempo que se enorgullece de su cultura, el museo de bellas artes de Valenciennes es una delicia.
Se inauguró en 1801, mostrando las obras de la Academia de Pintura y Escultura, y hoy está cargada de obras de maestros franceses, flamencos y holandeses.
Uno que todo el mundo conocerá es Peter Paul Rubens y le acompaña una gran cantidad de nombres conocidos como Bosch, van Dyck, Jacob Jordaens, Sébastien Bourdon y Camille Pissarro.
La mayor contribución de Valenciennes al mundo del arte fue Antoine Watteau, nacido aquí en 1684 y uno de los primeros en pintar al estilo rococó.
Su obra, La Vraie Gaieté, está expuesta en el museo.
2. Fosse Dutemple
Fuente: commons.wikimediaValenciennes, como gran parte de la región del noreste, se encuentra sobre las ricas vetas de carbón que se extrajeron por primera vez en el siglo XVIII.
La industria estuvo en declive en el siglo XX y casi todos los signos de esto han desaparecido hoy.
Pero si le interesa este capítulo del pasado de la ciudad, hay decenas de lugares para visitar con pistas sobre lo que ocurrió aquí durante dos siglos.
Lo mejor de ellos es la Fosse Dutemple, un sitio de la UNESCO para el colosal marco de hormigón armado que se colocó sobre el pozo justo después de la Primera Guerra Mundial.
3. El monumento a Watteau
Fuente: commons.wikimediaJunto a la iglesia de Saint-Géry en la Rue de París hay un pequeño y exquisito jardín alrededor de una fuente con una digna estatua de Antoine Watteau.
Aquí se muestra con pincel y paleta en la mano sobre un zócalo decorativo con musas y volutas.
La estatua es del siglo XIX y fue realizada por Jean-Baptiste Carpeaux, otro artista importante de Valenciennes.
Carpeaux ganó protagonismo en la década de 1850 cuando recibió una serie de encargos de Napoleón III. Aquí también está a pocos pasos de la casa natal de Watteau, en el número 39 de la Rue de París.
4. Place de Armas
Fuente: flickrEn el centro de Valenciennes, la Place d’Armes es una gran plaza y la piedra angular de la vida política y comercial de la ciudad.
El sorprendente ayuntamiento llamará su atención enseguida.
Aquella fachada ornamentada fue moldeada en 1867 por Henri Lemaire, otro hijo de Valenciennes que hizo oleadas en el mundo del arte.
Entre otras cosas, creó la fachada de la Gare du Nord de París.
Esparciendo el cielo en el extremo norte está la Letanía, una aguja metálica de 45 metros en el lugar del campanario de espadaña de Valenciennes, que se derrumbó en 1840. De cerca, verá innumerables frases recortadas del metal; fueron escritas por ciudadanos de Valenciennes y van acompañadas de grabaciones por megafonía de sus voces.
5. Iglesia de Saint-Géry
Fuente: Adam Jan Figel / Shutterstock.comLa iglesia más antigua de la ciudad fue construida en la primera mitad del siglo XII para la orden franciscana y está catalogada como monumento histórico francés.
En 1800 se realizaron algunos cambios en el edificio cuando se añadió el campanario de espadaña.
Pero en el interior de la nave es casi como era en los primeros tiempos de la iglesia: miren más de cerca las 12 columnas hechas con piedra caliza «pierre bleue» y remates con capiteles que representan cada uno de los apóstoles.
La iglesia sufrió grandes daños durante la Segunda Guerra Mundial, pero fue restaurada piedra a piedra en las siguientes décadas.
6. Maison Espagnole
Fuente: commons.wikimediaDurante un período comprendido entre los siglos XVI y XVII, Valenciennes estuvo bajo el yugo de los Países Bajos españoles.
Durante este período, la bonita Maison Espagnole se construyó con marcos de madera.
El edificio, con sus ménsulas gráciles y las ventanas emplomadas, se encontraba en la esquina de la Rue de Mons y la Rue des Capucins, pero fue cuidadosamente desmontado y reconstruido aquí en Rue Askièvre en 1964 cuando las calles de la ciudad fueron desviados.
Puede entrar para ver los interiores ya que ahora acoge la oficina de turismo de Valenciennes.
7. Basílica de Saint-Cordon
Fuente: wikipediaEsta iglesia ha sido restaurada en los últimos años, pero todavía es una buena idea venir a admirar su exterior.
Fue erigido en la década de 1850 por un Alejandro Grigny, que trabajó en multitud de edificios en la región del Norte, así como en la basílica de Note-Dame en Ginebra.
El edificio es aquí una pieza sorprendente de arquitectura neogótica, con una torre alta y obra de piedra inspirada en las catedrales medievales más veneradas del norte de Francia en Chartres y Amiens.
8. Centro Place de Armas
Fuente: flickrRecientemente, Valenciennes ha hecho mucho por embellecer su centro de la ciudad, haciéndose eco de proyectos similares en el corazón de otras ciudades francesas durante la última década aproximadamente.
El mayor trabajo fue el Centro Place de Armas, un elegante centro comercial con todas las tiendas clásicas como H&M, Zara, Sephora y fnac.
El centro comercial se encuentra en la plaza principal de Valenciennes, así que si hace un día de lluvia o le apetece una tarde de compras, puede pasar unas horas aquí.
9. Biblioteca Municipal
Fuente: turismo valencianoSin una biblioteca habitual, la Bibliothèque Municipale de Valenciennes se encuentra en el antiguo Collège de la Compagnie de Jésus, fundado en el siglo XVI.
La imponente arquitectura barroca es del siglo XVII, pero las cosas se hacen aún más interesantes por dentro.
Si tiene curiosidad, puede concertar una visita a la biblioteca de los jesuitas, que se ha conservado tal y como era cuando se fundó en 1700.
Entre los 350.000 manuscritos y volúmenes hay algo muy especial: la Secuencia de Santa Eulalia, que es del año 880 y la pieza hagiografía más antigua escrita en francés.
10. A Maison Du Prévôt
Fuente: commons.wikimediaOtro raro vestigio del pasado lejano de Valenciennes es la Casa del Prevost, que también está registrada como monumento histórico francés.
Se trata de una mansión de ladrillo encantadora con dinteles de piedra caliza, ventanas con montantes y una torreta de aguja.
La casa data de 1485 y fue construida para el abad de Hasnon, que tenía el título de sacerdote de la iglesia de Notre-Dame.
Esta iglesia se hallaba al otro lado de la carretera, pero fue destruida durante la Revolución, dejando la casa del prevost encallada como un misterioso fragmento de la historia medieval borrada de Valenciennes.
11. Saint-Amand-les-Eaux
Fuente: shutterstockNo tarda más de 15 minutos en llegar a este sensacional antiguo núcleo balneario, escondido en los bosques del Parque Regional de Scarpe-Escaut.
No se puede perder en modo alguno la titánica torre de la abadía de la ciudad, que es todo lo que queda de un antiguo monasterio.
Retírate y déjate sorprender por todos ellos los 82 metros de este monumento, que tomó forma en la década de 1630 y está cubierto de delicados adornos.
Y después entrad, porque hay un museo con más de 300 piezas de barro fino producidas por las tan hadas fábricas de barro del siglo XVIII de la ciudad.
12. Parque Regional Scarpe-Escaut
Fuente: flickrEl parque que rodea Saint-Amand-les-Eaux es el más antiguo de los 48 parques regionales de Francia, pero es importante por otro motivo: en la frontera con Bélgica se une al vasto Parque Natural de las Plaines de l’Escaut por crear una región perfecta campo donde podría pasear durante días en un mosaico de huertos, arroyos bordeados de sauces, densos bosques antiguos y marismas.
En algunos lugares existen indicios de minas centenarias que lentamente han vuelto a la naturaleza.
Como el Fosse Dutemple, muchos de ellos han sido incluidos en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO.
13. Cambrai
Fuente: shutterstockEn la autopista A2, el pueblo de Cambrai se encuentra a media hora de Valenciennes y vale mucho la pena el corto trayecto.
Aunque todavía no conozca la ciudad, quizá conozca su nombre porque aquí tuvo lugar una decisiva batalla de la Primera Guerra Mundial en 1917 y fue la primera vez que se utilizaron tanques en el conflicto.
Pero el Cambrai moderno tiene un carácter culto y lujoso, con una espléndida catedral barroca, un campanario de espadaña catalogado por la UNESCO y un museo de bellas artes de primer nivel.
Está situado en una notable mansión del siglo XVIII y destaca por su escultura, con dos piezas de Rodin y otra de Jean-Baptiste Carpeaux.
14. Museo Matisse – Le Cateau-Cambrésis
Fuente: sacerdoteA la misma distancia hacia el sur, a lo largo de carreteras rurales a través de campos de cultivo abiertos, se encuentra la ciudad en la que nació Henri Matisse.
El propio artista fundó el museo aquí en 1952, poco antes de morir.
Si sois fans de su obra, no debería pensarse dos veces antes de hacer el viaje, ya que el museo tiene la tercera colección más grande de su obra en Francia.
Hay 170 piezas que cubren el curso de su carrera desde principios del siglo XX hasta los años cincuenta.
También está bien representado su contemporáneo, el cubista Auguste Herbin, quien dio 65 de sus cuadros en 1956.
15. Delicias locales
Fuente: odélicoEn un restaurante de Valenciennes, vale la pena ser valiente y probar las exportaciones culinarias más famosas de la ciudad: Lucullus es una lengua de buey ahumada, hervida en caldo y después cubierta con foie gras.
Normalmente se sirve con pan tostado y viene como aperitivo.
Más adecuado para los paladares más jóvenes es el goyère au maroilles, un suflé lujoso y esponjoso cubierto con queso maroilles local.
Al estar tan cerca de Francia, no es de extrañar que en esta zona se elabore cerveza, y la Brasserie des Sources de Saint-Amand-les-Eaux utiliza el agua de manantial de la ciudad para una variedad de bebidas , desde la cerveza Germinal hasta el Abbiatale de Saint Amand.
