En el norte de Portugal, Villa Real es una ciudad en un paisaje montañoso, apegada a un promontorio alto sobre el río Corgo. El Corgo es un afluente del Duero y serpentea hacia el arroyo principal a través de un paisaje épico de viñedos en terrazas.
En las inmediaciones de la ciudad se puede visitar el palacio de una familia noble, que fue adornado con decoraciones barrocas por el maestro italiano Nicolau Nasoni en 1700. También trabajó en la iglesia más bonita de Villa Real, una de una selección de edificios distinguidos de granito del centro viejo. Y en el campo hay cordilleras, un pueblo que tiene cerámica catalogada por la UNESCO y las extrañas ruinas de un altar de sacrificio romano.
Exploramos las mejores cosas que hacer en Vila Real:
1. Palau Mateus
Nicolau Nasoni, el hombre que tuvo un impacto duradero en la arquitectura barroca portuguesa, ayudó a diseñar esta noble finca de Villa Real.
El palacio es considerado uno de los mejores edificios civiles barrocos, construido en estilo extravagante para el tercer Morgado de Mateus en la primera mitad del siglo XVIII.
La propiedad todavía es propiedad de sus descendientes, y la única forma de ver la propiedad ricamente amueblada es haciendo una excursión.
Algunas de las mejores características en su interior son la biblioteca, que tiene pequeños farolillos de hierro, y el comedor con un techo de madera tallada.
En el recinto hay una capilla, un jardín de agua, un jardín de zarzales con dibujos de filigrana y un túnel natural «Túnel de Cedro» hecho de ramas de cedro entrelazadas.
2. Jardín Botánico UTAD
La Universidad de Trás-os-Montes y Alto Douro plantó este jardín en su campus en 1987. Tiene una de las colecciones vegetales más ricas y significativas de Portugal, con 80 hectáreas.
La tarea principal del jardín es conservar plantas raras autóctonas portuguesas, que representan gran parte de las 1.000 que crecen en el parque, todas cuidadosamente etiquetadas.
El herbario se fundó paralelamente en el jardín y cuenta con más de 15.000 ejemplares en sus archivos, y también existe un centro de interpretación con información sobre la riqueza de especies del jardín.
3. La Capilla Nueva
No se pierdan esta capilla del centro de la ciudad, ya que su fachada es muy imponente, con masas de granito cortado, entre las que hay cuatro altas columnas toscanas que sostienen un frontón rematado con una estatua de San Pedro flanqueada por dos ángeles .
La capilla creció en el siglo XVII, pero esa gran piedra de la fachada vino más tarde y fue hecha por Nicolau Nasoni.
Algunos de los detalles a ver en el interior son los paneles de baldosas que explican la vida de San Pablo y San Pedro, y por supuesto el altar mayor y las capillas laterales, que lucen con una talla de madera dorada.
4. Iglesia de São Domingos
No verá un mejor ejemplo de arquitectura gótica en la región de Trás-os-Montes que esta iglesia establecida con un monasterio dominico en 1424. En lugar de la fastuosa ornamentación de las iglesias góticas altas de otras partes de Europa, las del norte de Portugal tienen un diseño discreto, reducido, tanto por dentro como por fuera.
La Igreja de São Domingos está en esta línea, con paredes austeras contrafuertes y pequeñas rosetas que proporcionan la única fuente de luz en el interior.
La nave y las capillas fueron desnudas de su decoración barroca más reciente durante el Estado Novo, pero existen varias tumbas medievales situadas en nichos de los muros (arcosolía).
5. Santuario de Panóias
A poca distancia de Vila Real hay un absorbente santuario religioso romano en el que se hicieron sacrificios hace 2000 años.
Fue cortado directamente del granito en los siglos I y II, y son fácilmente discernibles las inscripciones escritas, así como una escalera y fregaderos de depuración, y una cavidad redonda que habría sido una chimenea.
Los animales debían ser sacrificados, carnices y después cocinados según la tradición pagana romana.
Existe un centro de interpretación que explica el significado de las inscripciones y el papel de cada elemento del santuario.
Puede hacer el recorrido con una audioguía y también hay un cortometraje con una imagen reconstruida en 3D del sitio cuando estaba en uso.
6. Museo de Arqueología y Numismática de Villa Real
El santuario es uno de los muchos yacimientos romanos y prerromanos en torno a Villa Real, y los mejores artefactos que llevaron fueron llevados a esta mansión del siglo XVIII.
La exposición arqueológica permanente es cronológica, desde la Edad de Piedra, pasando por la Edad del Bronce y del Hierro hasta el Imperio Romano.
Hay hachas de piedra pulida, un menhir y un altar con una inscripción dedicada al dios Reve Marandic.
El ala numismática tiene 35.000 monedas, la mayoría de esa región.
Provienen de varios fondos diferentes y de muchos hallazgos individuales y datan del siglo V a. hasta el siglo VIII d.
7. Iglesia de São Pedro
El monumento religioso barroco destacado de Villa Real es la Iglesia de San Pedro.
Éste se inició en 1528 y en el siglo XVIII fue rediseñado a la moda barroca imperante.
Entonces se completó la fachada, con dos grandes torres, y se redecoró y amplió la nave para acoger una congregación en crecimiento.
El interior es absolutamente glorioso.
Directamente en la nave con 50 paneles de baldosa policromada con enmarcado de madera dorada.
En la capilla mayor, los muros también están alicatados, mientras que el techo está totalmente revestido de madera dorada con delicadas estampaciones.
8. Casa de Diogo Cão
Una visión que se puede disfrutar desde el exterior mientras pasea por la ciudad, esta casa data de 1400 y se dice que es la cuna de Diogo Cão.
Fue un explorador del siglo XV que fue el primer europeo en descubrir el monte del río Congo.
Si Diogo Cão se encontraba realmente en esta casa o incluso en Villa Real está abierto a dudas, ya que los registros sólo se guardaron para la realeza durante ese período.
En cualquier caso, la casa es maravillosa, con una fachada rediseñada en 1500 y una escalera exterior protegida por una alcoba.
9. Parque Natural de Alvão
En el límite noroeste de la ciudad hay una región montañosa protegida por cimas de granito y esquisto, que comprende más de 70 kilómetros cuadrados.
Las cimas más altas superan los 1.000 metros y el terreno más alto está rodeado de un fresco bosque caducifolio de encinas, avellanos y castaños.
Si estás dispuesto a hacer algo de excursionismo, te lo harás una delicia; hay cascadas por descubrir, cimas por conquistar, así como bonitos pueblos con pizarra de granito y casas de paja.
A lo largo del camino, puede ver un lobo (¡a una distancia segura!) o un halcón peregrino, mientras que las cabras de montaña, los jabalíes y los ciervos son los pilares principales.
10. Serra do Marão
En el horizonte occidental se encuentra la séptima cumbre más alta de Portugal continental, con 1415 metros.
Y aunque no sea extremadamente alto, es el ancho de esta montaña granítica lo que la hace remarcable.
La Serra do Marão es tan grande que incluso retrasó el desarrollo de la región en el este porque era tan difícil de cruzar.
Este problema a solucionado recientemente por el Túnel do Marão, que se inauguró en el 2016, después de siete años aburrido por el monte.
Los excursionistas pueden acercarse a la cima con bastante facilidad ya que es bastante redondeado; en la parte superior encontrará un monumento de triangulación, un observatorio y vistas gratificantes del resto de la cordillera.
11. Bisalhaes
Forma parte esencialmente de Villa Real, este pueblo se encuentra en una colina a cinco kilómetros al oeste.
Tienes que comprobarlo si buscas un recuerdo o regalo auténtico para llevarte a casa.
Aquí se realiza una cerámica muy inusual, que recibe el mismo nombre que el pueblo y está hecha de arcilla teñida de negro por el humo.
En noviembre de 2016, este proceso fue declarado Patrimonio Cultural Inmaterial de la UNESCO por su singularidad y por estar cerca de la extinción.
Sólo un puñado de alfareros están formados en este arte, pero sabrá por qué vale la pena apoyarlo cuando veáis algunos de los jarrones, ollas y sartenes hechas en el pueblo, todos con un brillo de obsidiano.
12. Fiestas de junio
Si está en Vila Real en junio, es muy probable que coincida con una de las tres fiestas tradicionales que tienen lugar este mes.
La primera es São Antonio el día 13, cuando hay una feria de ganado y el Concurso Nacional de Ganado, así como todo tipo de actos culturales secundarios como la música en directo al anochecer.
São João la noche del 23 trae la locura habitual que pasa a las ciudades del norte de Portugal, y lo mejor es la gran sardinhada, donde las sardinas se hacen a la brasa por las calles de la ciudad.
Y para São Pedro los días 28 y 29 hay una feria de artesanía en el Desfile Central donde se puede leer conocimientos locales como la cerámica de Bisalhães.
13. Vino de Oporto
El barrio de Vila Real tiene sus raíces en el comercio del vino de porte, y las casas vinícolas más cercanas a la ciudad se encuentran en la orilla izquierda del río Corgo.
Éste es un afluente del Duero, la legendaria vía fluvial por donde se dice que el vino era transportado a Oporto con veleros rabelo.
Podrá bajar en Peso da Régua en el Douro en menos de media hora y es un viaje encantador, siguiendo la ruta del Corgo a través de colinas escarpadas enterradas con viñedos.
Éste es el brazo del Bajo Corgo de la Ruta del Vino de Oporto y pasa por venerables pisos, cuevas del vino y cooperativas.
14. Teatro de Villa Real
Como muchas ciudades portuguesas, Vila Real construyó en los años noventa un nuevo teatro y centro cultural.
Y como lo mejor de la «Rede Nacional de Teatros», es un hito de la lista de deseos y fue diseñado por el aclamado Filipe Oliveira Dias.
Tiene un diseño fluido, orgánico, que va hasta el más mínimo detalle, como las sillas en forma de garra del vestíbulo, que también fueron diseñadas por el arquitecto.
También hay mucha experiencia en la acústica y si quiere escuchar en acción hay una agenda apretada de danza, teatro y folk en directo, jazz y rock.
15. Comida local
En Vila Real hay una serie de tabernas tradicionales en las que disfrutar de los platos típicos de la zona.
En esta región de Portugal que incluye tripas aves mojadas, «tripas en salsa», que es más sabrosa de lo que parece, con tripas de ternera rellenas de jamón curado en un vino blanco picante y salsa piripírio.
Otros clásicos son la cabra asada con arroz, la ternera asada y, como estamos en Portugal, diversas formas de preparar el bacalao.
Villa Real también es conocida por su pastelería, con la mayoría de recetas originarias de los monasterios y utilizando huevos porque la gente daba huevos cuando estaban a punto de casarse.
Toucinho do Céu es un pastel decadente hecho con almendras y yemas de huevo, y los pitos de Santa Luzia son pequeños paquetes de pastelería rellenos de gila confitada (similar a la piel de calabaza).